九賽溝の湖
九寨溝にある17の瀑布のうち、よく知られるのが「樹正」「諾日朗」「珍珠灘」の三大瀑布である。「樹正瀑布」は、「九寨溝の縮図」と呼ばれる「樹正溝」に位置する。上流の河がゆっくりと浅瀬をすぎて、崖の端の樹木に分けられ、無数の水の束をつくる。その瞬間、弓なりになった山崖から水流がほとばしり落ちていく。
「諾日朗瀑布」は、Ｙ字型の渓谷の中心にある。その幅320メートル。これまでに中国で発見された最大幅のトラバーチン化瀑布である。「諾日朗」とはチベット語で「男神」を指し、「壮大、雄大」の意味である。ダイナミックなその勢いから、名づけられたものである。
「日則溝」に位置する「珍珠灘瀑布」は、九寨溝でもっとも美しい滝である。向かいの崖の上から瀑布を見下ろすと、激流は長さ約500メートル、幅200メートル近く。それは曲線を描いて深さ40メートルの谷底へと流れおち、なんとも優美、秀麗である。谷底の傍らから仰ぎ見ると、また別の趣がある。落水の音がとどろき、しぶきが飛び散り、はね上がり、まるで勢い盛んな「千軍万馬」のようである。
「則査窪溝」の源は、九寨溝最大の湖――「長海」である。標高3060メートル。ここの景観は九寨溝でもっとも壮麗で、「Ｓ」字型の湖は長さが約5キロ、最大幅が600メートル、群青色の湖の両側は、雲までそびえる雪峰である。それら雪峰の標高は、いずれも4000メートルの「雪線」（真夏でも雪が消えない高さの地点を連ねた線）以上であるため、山頂の積雪が年中溶けることはない。
地質学者の考証によれば、第四紀晩期から新世紀後期、ここの氷河はきわめて壮観であった。高山で発生した氷河は、標高2800メートルの谷底までゆるやかに流れ出した。「長海」は、つまり氷河運動で形成された「堰塞湖」（せき止められた湖）である。現在、ここには古い第四紀氷河の遺跡が残されている。「氷斗」「氷谷」はじつに典型的な氷河で、「懸谷」「槽谷」は独自の風格を備えている。
九寨溝に生いしげる林と湖は、植生分布が立体的、典型的で多様だ。彩林植物、水生植物、地衣類などで、ここに共生する高等植物は2576種、下等植物は四百種あまり。そうした植物が、九寨溝の四季における多様な色彩をつくりだしている。春は、赤、黄、紫、白などさまざまな色のツツジが林のなかに彩りをそえ、ヤマナシやヤマモモの花が競うように咲きほこる。夏は、各種の植物が多彩な緑を「演出」し、その世界が旺盛な生命力を表している。秋は、九寨溝の色彩がもっとも秀麗な季節である。深いオレンジ色のハゼ、真紅のカエデと野生の果実、鮮やかな紫色のアンズの葉、さらにキササゲ、ウルシ、モミジ、エンジュ……。冬は、美しい雪景色と透明な氷のカーテンが、九寨溝を聖なる女神に飾りたてる。一面の銀世界はなんとも典雅であり、一つひとつの湖は、まるで女神が飾った高貴な青い宝石のようだ。
樹正溝の樹正チベット族の寨の外には、一列にならんだ九つの白い仏塔「九宝蓮華菩提塔」がある。その両側には二つの亭があり、亭のなかには銅製の「転経筒」がある。チベット族が住む集落には、どこでも必ず転経筒があり、そのなかには多くの経巻が収められている。チベット仏教の信仰者は、転経筒を一回まわすごとに、筒のなかの経文が百回念仏でき、功徳を積んだことになると考えている。樹正瀑布の急流のなかには転経筒をそなえた木造の小屋がいくつも設けられ、それが「水転経」と呼ばれている。人々は水力利用で経筒が日夜まわり続けるようにしており、チベット仏教へのあつい信仰を表しているのである。
98年5月26日、九寨溝はユネスコの「人と生物圏計画」が発表した「世界生物圏保護区」（World Biosphere Reserve）証書を獲得。2002年7月4日には、国連環境計画から「緑の地球 」（Green Globe21）認証が授与された。
九寨溝は、清純なまでの浄土であり、仙境である。ここを訪ねたあるスウェーデンの女性は「ここは神様のパラダイスだ」と語ったという。
