九寨溝は四川省阿チベット族チャン族自治州南坪県に位置し、主要風景区は長さ80km余りで、長海、剣岩、ノルラン、樹正、扎如、黒海の6大風景区があり、緑の湖、折り重なる滝、彩色の樹林、雪を頂いた峰、チベットの風情という5つの絶景でその名を国内外に知られる。1992年、世界自然遺産リストに入れられた。パンダの故郷として知られる、中国四川省の岷山山脈。その谷間に広がる深い森と無数の滝、そして湖。それが、中国のスイスともいうべき九寨溝だ。九寨溝とは、「9つの村のある谷」という意味。チベット系の人々の住む村が、森と湖の間に点在する谷は、おとぎの里といわれている。
今から4億年前、九寨溝は海の底だった。長い間に堆積した石灰岩は、300万年前に隆起して地上に姿を現した。そして、地震や土石流で堆積した石や流木に、水に溶けた石灰分が付着して、数百万年の間に、高さ数十mの天然ダムへと成長していった。
九寨の山水は、天然のもので原始的、神秘的であり、「人間の仙境」と称えられる。九寨の山は、海抜が1,980ないし3,100mであり、形は雄壮で、岩石の造形は特殊である。山には針葉樹と闊葉樹が青々と生い茂り、花や草が奇を照らし艶を競っている。四季を通じて景色が際限なく変わり、特に秋では、湖のほとりで延々数十華里も続く彩色の樹林は、葉が様々な色をして、樹林は波涛のように見える。九寨溝の精霊は水であり、湖、泉、川、州が一つにつながり、色が千変万化して多彩である。湖には赤い葉、緑の木、雪を頂いた峰、青い空が逆さ映って、変幻極まりなく、水が木々の間を流れ、木が水の中に生え、花が水の上に咲いている。
樹正風景区の面積は3km2、九寨風光の序幕と集中的に表れである。谷間に沿って40余りの海子（堰塞湖）がえんえん十数華里にわたって並んでいる。樹正のこれらの湖は、その深さ、沈積物、岸辺の景物が違うため、水の色度に差異があり、そのため、これらの湖はそれぞれ自らの特色がある。蘆葦海は野鳥が棲息する理想的な場所である。樹正瀑布は樹林の中で何段にも分けて流れ落ちている。火花海は熱烈で、人々に感動を覚えさせる。犀牛海は青く澄んで、ボートをこぎ、筏を流し、泳ぐ格好のところである。
ノルラン風景区では、ノルラン滝から竹海までの面積は約3km2ある。ノルラン滝は幅320m余り、落差20mで、中国で最も幅の広い高山の滝であり、よく九寨溝のメルクマールとシンボルにされる。鏡海湖の湖面は鏡のように平らである。珍珠灘瀑布は幅310m、勢いよく流れ落ち、九寨溝では人々の心魂を揺さ振る滝である。五花海は色合いが最も豊富な湖底田園があり、色とりどりで華やかである。
剣岩風景区の面積は約1㎞2、天鵝海、懸泉、剣岩、雪山、原始森林があり、運が良ければ出没するジャイアントパンダに出会うこともある。則査溝は長さ約17.8km、九寨溝の最も長く、最も高い谷である。谷の果てにある長海は長さ約8km、九寨溝最大の湖である。九寨溝の最も艶麗な海子は、色彩の華やかな五彩池である。(1992年、「世界遺産目録」に登録された。)
