「話すことができれば当然歌うことができ、歩くことができれば当然踊ることもできる」
玉樹(ジェクンド)州は青海省の西南部に位置し、面積は19.8万ｋｍ、青海省の面積の四分の一を占め、省内でチベット族が最も集中しているところである。西寧からはおよそ800キロ。定期バスがあるが、二泊三日の長旅となる。
また、玉樹は古くからの交易都市でもあった。四川省の石渠からは茶葉、青海省からは塩と、それぞれの物資がここに集まり取引をされていた。
州内の山河は壮麗で、西部には高く聳え立つ“東屏障”があり、タングラ山が州の南に連綿と延びている。ここには多くの観光スポット（文成公主廟、ココシリ(可可西里)無人区、バヤンカラ(巴顔喀拉)山、結古寺のマニ塚など）がある。
この広い草原には、およそ4000年以上前から人類が活動していた形跡が残っている。大昔は西羌の地であったが、隋代にはスムパ(蘇毘)とドミ(多弥)国の一部分となり、唐代になると吐蕃王国に属した。見渡す限りに広がる草原地帯で、牧草が青々と茂る青海省の主要な牧畜業の拠点の一つ。それに加えて青海省北部とチベット、四川間を繋ぐ重要な位置にあたる。二省一区の商業貿易の重要集散地なのである。
毎年7、8月になると牧草は青々と茂り、あたり一面を緑が覆う。緑の海原の至る所では色とりどりの花が美しく咲き乱れ、「この世で最も美しい歌と舞のステージ」、競馬際と物資交流が主となる康巴芸術祭の幕が開かれるのである。その時、会場の周りには数キロに渡って綺麗に彩色されたテントが張り巡らされ、遠くから眺めると、まるで芸術の城のようにも見える――。そして、玉樹の人々が雄大で力強く豪快豪放な大自然を歌と舞によって表現したステージ。その昔、ここを訪れた旅人は玉樹草原を“歌舞の海”“歌舞の故郷”と伝えたと言う――。
現在、青海省の広大なチベット区はアムド地区と呼ばれているが、玉樹地区は長い間、川西地区(カム地方)に配されてきた。チベットのチャムド地区との連絡も密接で、“康(カム)”区と呼ばれている。また、この一帯のチベット族と合わせて“康巴(※カムパ)”地区とも呼ばれる。
※カムパは、ひときは宗教心が強いこと、背が高く彫りが深い美丈夫が多いこと、気が荒いことなどで知られる。
玉樹地区に歌と舞が登場したのはかなり昔のことで、言い伝えによると、ジェグ＝ゴンパ(結古寺)の一世嘉那(イシジャナ)活仏は芸術の非凡な素質を持ち、百種類余りの“多頂求卓”と称される独創的な歌と舞を創作し、玉樹の“歌舞の故郷”としての基礎を打ち立てた。さらに玉樹はチベット、四川、雲南に接しており、これら周辺地区に住むチベット族の歌舞を吸収することによって、より豊富且つ独特な文化芸術を作り上げていったという。こうして、長い時間をかけて歌舞は玉樹に住まう人々の生活に欠くことのできない大きな存在となったのである――
カムパ人が温めた歌と舞は青海のその他の地区に住まう人々が持つ歌と舞の中でも独特で、極めて高い芸術鑑賞の価値を持っている。そのため、伝統的な“玉樹カムパ文化芸術祭”は青海、チベット、四川、雲南、甘粛などのチベット族や国内の旅行者だけに留まらず、海外の記者や旅行者からの関心も集めている。