＜敦煌（とんこう）について...＞
かつては沙州と呼ばれた。四方を砂漠で囲まれたオアシスである。漢の武帝が西域経営のために設けた、武威、張掖、酒泉、敦煌の西域四郡の最西端の砦であった。西域に対する最前線の軍事基地としての役割を担ってきた。
同時に、辺境の地であるだけに、ひとたび中原の漢族の王朝の影響が弱まると、吐蕃、西夏などの異民族の占領するところとなる。幾多の民族の興亡の舞台でもあった。
標高は高く、海抜１７００メートル。西には西域に、南は青海からチベットへ。古代よりシルクロードの交易、軍事の要衝であった。それを可能にしていたのは、祁連山に源を発する、党河の流れであった。
＜敦煌の見所＞
鳴沙山（めいさざん）
敦煌の町から南へ５キロ。東西４０キロ、南北２０キロにわたり砂丘が続く。特徴は砂の粒子が細かいこと。その細かい粒子の砂の山々が描く稜線は美しい。日向と日陰の明暗を曲線でクッキリと描き出す。
月牙泉（げつがせん）
鳴沙山の砂の山々の間に、半月型の泉がある。その形から「月牙」泉と呼ばれる。周囲は延々と砂漠が続くが、ここの泉の水は涸れたことがないという。大きさは、東西２００メートル、南北５０メートル。
莫高窟（ばっこうくつ）
敦煌市の南東２５キロ、鳴沙山の東端に開鑿された石窟群である。鳴沙山の東麓の絶壁に、東西千六百メートルに及ぶ範囲で石窟が造られている。
石窟の中には、極彩色の壁画が描かれ、色鮮やかな彩色が施された塑像を安置する。唐の時代には千を超える石窟が掘られていたと言うが、現在では六百ほどが残されている。敦煌文物研究院によって、壁画や塑像が残る石窟には番号が付けられ管理されているが、その数は４９２。
壁画は、合わせると四万五千平方メートルに、また、塑像の数は２４１５体にも及ぶという。
最初に石窟を造ったのは、「大周李懐譲重修莫高窟仏龕碑」によれば、前秦の建元二年（３６６）、西よりやってきた沙門楽尊が三危山と鳴沙山が相対するところ金色に輝くのを見て、ひとつの石窟を開いたという。現在、その石窟は確認できないが、確実なことは、五世紀前半の北涼時代から、北魏、隋、唐、宋、西夏、元と千年に及び営々と掘られ続けられてきたことである。近年、久しく人々から忘れ去られていた敦煌が、突如脚光を浴びたのは、１９００年。莫高窟で修行をしていた道士・王圓ロクが、偶然にいわゆる「敦煌文書」を発見したことによる。今言う第１６窟の壁に割れ目があることを発見し、その壁を壊すと、耳洞と呼ばれる小部屋があった。今言う第１７窟である。そこに、床から天井までびっしりと古文書が積まれていて、その数は数万巻におよんだ。
そのニュースを聞き、真っ先にやってきたのがイギリス人のスタインであり、次いでフランス人のペリオであった。スタインが六千巻、ペリオは五千巻の文書を持ち帰ったという。清朝政府が保護に腰を上げたの１９０９年。残ったものを北京に運んだ。そのあと遅れてきたのが大谷探検隊、アメリカ人のウォーナーと続く。現在、この「敦煌文書」が保存されているのは、「大英博物館」「フランス国立図書」「国立北京図書館」「龍谷大学」である。
玉門関址（ぎょくもんかんあと）
敦煌の西北八十五キロ。漢の時代に開かれた。武帝が西域の経営に乗り出しホータンの玉が中国へ直接はいるようになった。それを皇帝は独占的に管理をし輸入を厳しく取り締まった。そのホータンの玉の入り口にちなみ玉門関と名づけられた。
漢の時代、陽関とともに、西域への起点であった。西域北道（天山北路）へは玉門関を経由し、西域南道へは陽関を経由した。
この遺跡を史書に現れる「玉門関」ではないかと最初に推定をしたのはスタインであった。スタインはこの付近から漢代の木簡を発見している。
「玉門関」で思い出されるのは、李広利と班超。
李広利は前漢時代の将軍。武帝は、大宛国に産する良馬が欲しい。千金の金をもって購おうとするが断られる。そこで李広利に命じ大宛を撃たせ馬を奪おうとする。ところが散々に敗れ敦煌に帰り着いた時には兵力は十分の一か二しか残っていない。李広利は上奏文をたてまつり、今回は道は遠く食糧が足りず敗れました。しばらく軍を解散し、体制を整えもう一度遠征させていただきたい、と伝える。これを聞いた武帝はたいそう怒り、玉門関を閉めさせ、「玉門関のうちに入った兵は即座に斬る」と伝えた。（結局は第二次の派兵で大宛国を撃ち三千頭を越える馬を奪うことになるのだが。）
一方班超は後漢時代の西域経営の英雄。匈奴との戦い、西域の経営に生涯を捧げた男であった。三十六名の部下を率いて楼蘭に使いしたときたまたま匈奴の使者と鉢合わせになった。相手の数は百三十有余人。班超はひるむことなく、匈奴の使者を急襲し、楼蘭が匈奴になびくのを防いだ。この時班超が部下を励ますために言った言葉が、「虎穴にいらずんば虎児を得ず」である。その後、西域に身を置くこと三十一年、戦いに明け暮れ、疎勒を倒し、亀慈を撃ち、焉耆を攻め、ついに西域五十ヵ国を束ねることに成功。その班超であるが、晩年、彼はこう上書する。
「臣、敢えて酒泉に到るを望まず、但だ生きて玉門関に入らん ことを願うのみ」。酒泉に至らずとも、せめて、玉門関には入りたい。
その玉門関である。 時代は下って唐。
李白の代表作のひとつに数えられる詩に「子夜呉歌」と題された詩が。長安を舞台にした詩だが、そこに玉門関が登場する。
長安 一片の月
万戸 衣をうつの声
秋風 吹き尽くさず
総べてこれ玉関の情
いずれの日か胡虜を平らげて
良人は遠征を罷めん
妻は、長安に残され、月を見、砧の音を聞き、秋風を肌に感じている。そうした総てが、玉門関を越えて遠征をしている良人への想いに繋がる。
長安の妻にとって、玉門関は、余りに遠い。
陽関址（ようかんあと）
敦煌の南西六十五キロ。漢の時代に設けられた関である。玉門関の陽(南)に位置するので陽関という。玉門関が西域北道への起点であったのに対して、陽関は西域南道への起点であった。
しかし、唐代には玉門関は、敦煌の東に移された。そのため、唐以降は、西域への道はすべて陽関経由になり重要度を増すことになった。
今残っているのは、烽火台の址で、陽関そのものは沙漠の中に埋もれている。
唐代の詩人・王維の詩は有名である。
渭城の朝雨軽塵をうるおし
客舎青々柳色新たなり
君に勧む更に尽くせ一杯の酒
西の方，陽関を出ずれば故人無からん
三蔵法師玄奘も、インドからの帰途にこの関を通っている。