― 茶馬古道―
シルクロード、と言えば、ほとんど知らない人はいないだろうが、「茶馬古道」と聞いても、うなずく人は極めて少ない。
実際、「茶馬古道」はシルクロードと同様、古代の1つのロードだった。中華民族の発展史で重要な役割を果たしながらも、現代文明の発展に伴い徐々に忘れ去られていった。この数年、雲南や四川、チベット観光が盛んになるに伴い、人々の文化や文明を伝えた古代の道に対する記憶が呼び覚まされた。
著名な民族社会学者の費孝通史は論述した『中国民族の多元的に一体化された形態』の中で、「中国西部には民族の経済・文化交流のための回廊が2つあった。1つは今の寧夏回族自治区、甘粛省一帯の黄河上流の回廊であり、いま1つは、今日の雲南・四川・チベット地区の六江流域の回廊である。人々は前者をイメージ的にシルクロードと名付け、後者を『茶馬古道』と呼んだ」と記している。
「茶馬古道」は西南部に位置し、馬を主要な交通手段にした民間の国際商業貿易ルートだった。古代西南部辺境での茶と馬の外国との交易を行うためのロードで、通商は唐宋時代（618～1279年）に盛んとなり、明清時代（1368～1911年）に入って最盛期を迎え、第2次世界大戦の中後期に頂点に達した。
考証によると、古道は長い時間をかけて2本の主要ルートが形成された。1本は、今の雲南省・シーサンバンナ、思茅などの茶産地を起点に西北に向かい、現在の同省・大理や麗江、迪慶を経てチベットのチャンド、リンチ、ラサに至った後、さらにラサから南下してそれぞれミャンマー、ネパール、インドなど南アジアや西アジアに到着するコース。いま1本は、今の四川省・雅安を出て、凉山を経由した後に麗江で前者のコースと合流し、さらに迪慶やチベットなどを経てネパール、インドに至るコースだ。
いずれも漢族とチベット族が交流した古道であり、世界的に知られる中で地勢の最も高く険しい商品交流のルートである。完全に人と馬の脚力に依存し、生命と賭して敷かれたルートでもある。馬隊商の列はこの峻険な宿場道沿いに、絶えずチベットに茶や砂糖、塩などの生活必需品を運び、チベットからは馬や牛、羊、毛皮を持ち帰ったことから、専門家はこの道を「茶馬古道」と呼んだ。古道は中国と外国との文化交流のルートであり、中華文明とインド文明の間に架けられた橋梁でもある。
2000年余来、西南地区の重要な国際ロードとして、「茶馬古道」は中国西南部辺境の経済と文化の開発を推進し、国内の各民族間また国外との交流と協力を促進するとともに、辺境の政治の安定と民族の団結の維持などで重要な役割を果たしていたのだ。