四川省の北西部にある岷山の奥に仙人の世界のような美しい所があり、チベット族の村が九つあるので、「九寨溝」と呼ばれている。 延々と連なる山々、五色に輝く湖、勢いよく流れ落ちる滝、木々の生い茂る森、珍しい花、草、稀少動物などがあり、まるで神話の世界のようだ。九寨溝景観区の長さ50キロ余りの谷間には108の湖があり、谷川や滝によってつながり、一枚一枚の美しい風景画のように見える。特に湖水の色は豊かで美しい。ツェツァワ溝という渓流の底部にある五色池は、木の枝の隙間から見ると、紺碧、若竹色、深黄色、薄黒、ピンクなど多くの色を呈し、風が吹くと、五色の色が入り交じるのである。ツェツァワ溝に沿って上流へ向うと、海抜3000メートルで、人跡まれな頂上に「長海」（地元では「海」は「湖」という意味）という大きな湖がある。この湖は70年代に森林伐採の労働者に発見されるまでは長年雪山に囲まれたまま眠っていた。その後だんだん観光名所として広く知られるようになった。山々に囲まれたこの緑の世界に、湖水が流れ落ちる時に形成された滝が湖水の静けさを破り、観光客はアニメの世界にひたる気分になる。ノリラン滝は長さ百メートル余り、その頂きにはエゾミソハギが一列に生茂り、水が木々の茂みの隙間から流れ落ちている。九寨溝に身を置くと、まるで絵の中を歩いているようだ。
1992年に国連のユネスコの世界遺産委員会によって『世界の自然遺産』に登録された。
ここには雪山が聳え、緑の森と流れる清水が互いに入り乱れて輝きを放ち、また、ここの滝や、せせらぎは人々をおとぎの世界へと誘う。
九寨溝の総面積は620ｋ㎡で、そのうちの52％は木々が生い茂る原始林である。自然の湖と滝と雪山と、森林の美――これらはまさしくおとぎの世界の産物といって過言ではないはずだ。
多くのスポットはＹ字型に形成された三つの主な渓谷に集中している。そのＹ字型の渓谷とは、全長は約50ｋｍ。専門家の考察によると、この種の高山湖は地殻変動や山の不均衡な隆起と河川の浸食作用(氷河によって浸食されたもの、カルストのくぼ地にできたもの、土石流によって孤立させられたもの、地滑りによって地面が倒壊し出来たものの四つに大別することが出来る) によって生み出されたものだという。
それらの共通点は、水が透き通るように透明で、音まで吸い取るように静かな水面。互いに滝によって連なり、どこまでも絶えず流れ続ける。小さいもので半ムー、大きいものとなると1000ムー以上の大きさがある。湖岸には樹齢1000年を優に越す古木や平地では見られない高山特有の草花が茂り、四季によってうつろい行く。全てが色彩に溢れ、影すら色を含んだよう。景色や事物が変化に富んでいる。
その中でも最大を誇る長海は、長さ7ｋｍに渡っている。澄み渡った湖では、冬にはスケート、夏には船を浮かべることができる。
五花海は湖底に各種の色素となる鉱物と枯れ枝、葉っぱ、海草などが積もっているため、日の光を屈折し、様々な色に変化して見える。その美しさはその名の通りである。今、九寨溝を幾つかに区分けすると――
樹正区(火花海、臥龍海、犀牛海、古磨房と樹正瀑布) 日則区(珍珠灘、諾日朗瀑布、珍珠灘瀑布、高瀑布) 剣岩区(天鵝海、懸泉、剣岩原始森林、熊猫海) 長海区(長海、五花海、上季節海、下季節海) 扎如区(騎馬、野餐、チベット族の集落)
などに分けられ、既に二つの灘と三つの溝、四つの瀧、十八の群海が開拓されている。また、九寨溝の中で著名なスポットと言えば――
剣懸泉、芳草海、天鵝湖、剣竹海、熊猫海、高瀑布、五花海、珍珠灘瀑布、鏡海、諾日朗瀑布、犀牛海、樹正瀑布、樹正群海、臥龍海、火花海、芦葦海、留景灘、長海、五彩池、上、下季節海
等である。各スポットは桟道で繋がっており、橋を跨いだ向こうには情緒溢れる集落が飄然と佇んでいる。
九寨溝の美しい景観は、四季によって見事なまでにうつろう――あでやかな春の日、新たな息吹を柔らかな色彩が包み、燃え上がる夏の日の木陰はみずみずしく潤う。人を酔わせる秋、解放された全ての色彩が惜しみなく広がり、厳寒の冬ですら、その景色は上品にそして純白に輝く。四季の全てに長所があり、美しい。中でも秋の紅葉を映す景観は格別である。
――深い林の中の108つの海子(高原湖)は、空が高く空気が爽やかな秋が来ると、青く澄んだ水がますますその透明度を増す。渓谷の到る所で絢爛と彩られた秋の林を映し出し、湖底には色鮮やかな石、空には飄々と漂う白い雲……。それはまるで夢か幻のよう、人はきっとその景色に見とれることであろう。
火花海、五彩池などは水が澄み渡っているため、湖底の鉱物はキラキラと輝いて日の光を屈折させ、夢のような光景を展開する。――そう、まるでおとぎの世界に迷い込んだかのような光景。珍珠灘の波は清らかで、まるで美しい宝玉の破片が飛び散っているかのようである。諾日朗瀑布は広さが100ｍ余りで、30ｍもの高さから水しぶきを上げて落ちてくる。色彩は明るく、優美な自然を蓄えた瀧である。
九寨溝の森林は2万ヘクタール余りで、標高2000ｍ～4000ｍの高山に余すところなく木々が密生している。主な品種はチョウセンマツ、トウヒ、モミ、アカカバ、フサザクラ、カツラなどである。また、この原始林の中にはジャイアントパンダ、クチジロジカ、シーロー、ターキン、アジアゴールデンキャットなど多くの希少動物が生息している。 海子には野生の鴨の群れも住みついており、白鳥やオシドリが羽を休めにやってくることもある。このように、九寨溝は中国の著名な自然保護区の一つなのである。